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Les cépages autochtones de Chypre

Chypre possède un atout que peu de régions viticoles peuvent revendiquer : le phylloxéra, le puceron qui a détruit les vignobles européens au XIXe siècle, n'y est jamais arrivé. Les vignes poussent ici franc de pied, et un ensemble de cépages locaux a survécu, qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs.

Xynisteri

Le principal cépage blanc de l'île, et celui que vous croiserez le plus. À basse altitude, il peut être neutre ; cultivé haut dans le Troodos, il donne des blancs secs aux notes d'agrumes, de pomme verte et à la finale nettement minérale.

C'est aussi l'un des deux raisins admis dans la Commandaria. Les meilleurs exemples modernes montrent ce dont il est capable lorsque les rendements sont maîtrisés et que les raisins viennent de l'altitude.

Mavro

Historiquement le cépage le plus planté de l'île — son nom signifie simplement « noir ». Productif et rustique, il a couvert d'immenses surfaces pour cette raison, et il constitue la part rouge de l'assemblage de la Commandaria.

En rouge sec, il est pâle et peu tannique, et il a été progressivement remplacé dans les vignobles de qualité. Le Mavro de vieilles vignes issu de sites élevés est cependant pris bien plus au sérieux qu'il y a vingt ans.

Maratheftiko

Le cépage qui enthousiasme le plus les vignerons chypriotes, et le plus difficile à cultiver. Le Maratheftiko ne s'autoféconde pas de façon fiable : il doit être complanté avec une autre variété pour nouer correctement — d'où sa culture historique en mélange dans les vignes plutôt qu'en parcelles.

Bien conduit, il donne des rouges profondément colorés, à la vraie structure tannique, sur les fruits noirs et les épices. C'est le cépage le plus souvent présenté comme la réponse chypriote aux variétés internationales.

Les raretés

Promara, Spourtiko, Morokanella et Yiannoudi ont frôlé la disparition et sont de nouveau multipliés par les producteurs et par le programme viticole public. Les volumes sont minuscules.

Si vous en voyez un sur une carte de dégustation, goûtez-le. Ce sont les vins qui vous diront le goût de Chypre quand elle n'imite personne.